كانساس سيتي، ميزوري - هذه المرة، لم يقدم باتريك ماهومز وكانساس سيتي تشيفز نهاية رائعة.
قبل أسبوع واحد فقط، أكمل لاعب الوسط النجم أحد أهم عروض الأدوار الإقصائية في تاريخ الدوري. ولكن في مباراة بطولة المؤتمر الأميركي لكرة القدم يوم الأحد، انقلب ماهومز ورؤساء القبائل على يد لاعب الوسط الأسرع صعودًا في دوري كرة القدم الأميركية: جو بورو.
على أرض ماهومز، تفوق بورو بشكل حاسم على نظيره الأكثر تحقيقًا في الشوط الثاني، مما ساعد سينسيناتي بنغالس على التغلب على عجز 18 نقطة في الشوط الأول في فوز بنتيجة 27-24 في الوقت الإضافي. أنهى ركلة الميدان التي سددها إيفان ماكفيرسون، لاعب بنغالس، لمسافة 31 ياردة، النصر الذي أنهى محاولة ماهومز ليصبح رابع لاعب وسط فقط في تاريخ دوري كرة القدم الأميركية يبدأ في ثلاث مباريات سوبر بول متتالية على الأقل. كما ألحق بنغالس بماهومز الخسارة الأكثر إيلامًا في مسيرته الناجحة للغاية.
في مشهد سريالي بالتأكيد لجماهير رؤساء القبائل، شاهدوا بنغالس يقف على قمة مسرح تم نصبه على عجل لقبول كأس لامار هانت، والتي تُمنح لبطل المؤتمر الأميركي لكرة القدم. الكأس تحمل اسم مؤسس رؤساء القبائل الراحل، والذي لعب أيضًا دورًا رئيسيًا في تأسيس دوري كرة القدم الأميركي الناشئ في عام 1960. كلارك، نجل هانت، هو مالك جزئي ورئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لرؤساء القبائل.
بالنسبة لكانساس سيتي، لا توجد طريقة لوضع لمسة تفاؤلية على الأمور. عانى رؤساء القبائل من أول انهيار في الشوط الثاني في الأدوار الإقصائية خلال حقبة ماهومز. وكان ماهومز أول من اعترف بأنه يتحمل مسؤولية كبيرة عن الخيبة التي أرسلت الكثيرين في حشد مذهول من 73377 شخصًا إلى الليل وهم يبكون.
وقال: "عندما تكون متقدمًا بنتيجة 21-3 في مباراة، لا يمكنك خسارتها". "أضع ذلك على عاتقي."
كان ملعب آروهيد يهتز في الشوط الأول حيث سجل ماهومز 220 ياردة تمرير مع ثلاث محاولات هبوط دون اعتراض. قبل حوالي خمس دقائق من نهاية الشوط الأول، تعاون ماهومز والجناح ميكول هاردمان في محاولة هبوط لمسافة 3 ياردات لمساعدة رؤساء القبائل على تحقيق تقدم بـ 18 نقطة.
في ذلك الوقت، بدا الأمر وكأنه ميزة كبيرة لأبطال المؤتمر الأميركي لكرة القدم المدافعين. ومع ذلك، في الشوط الثاني، تغير الجو بسرعة.
خصص بنغالس المزيد من اللاعبين للتغطية. كان لدى ماهومز 55 ياردة تمرير فقط واعتراض واحد. خلال الوقت الإضافي، فشل ماهومز في إكمال تمريرة في ثلاث محاولات وأدى اعتراضه إلى التسجيل الفائز.
ليس الأمر أنه لم يكن هناك لوم يوجه إلى خط جانب رؤساء القبائل. من المرجح أن يتم تشريح قرار تدريبي مشكوك فيه قبل نهاية الشوط الأول في هذه الأجزاء لسنوات، إن لم يكن إلى الأبد.
بعد التقدم بنتيجة 21-10 بعد تسجيل محاولات هبوط في أول ثلاث حيازات لهم في ثلاث تمريرات هبوط بواسطة ماهومز، كان لدى رؤساء القبائل الكرة على خط 1 ياردة لبنغالس مع بقاء خمس ثوان. بدلاً من محاولة ركلة ميدانية لمسافة 17 ياردة، ذهب المدرب آندي ريد لتوجيه ضربة قاضية محتملة. مرر ماهومز إلى الجناح تايريك هيل، الذي أوقفه قبل منطقة النهاية.
فشلت مقامرة ريد، مما أثار حماس بنغالس.
في الهجوم، وجد بورو (250 ياردة تمرير، ومحاولتين للهبوط واعتراض واحد) المزيد من الثغرات في دفاع رؤساء القبائل بعد نهاية الشوط الأول. في الدفاع، أغلق بنغالس على مستقبلات رؤساء القبائل. في النهاية، أثبت هذا المزيج أنه كارثي بالنسبة لكانساس سيتي.
جزء من نجاح رؤساء القبائل تحت قيادة ريد ينبع من ثقة المدرب الرئيسي في ماهومز، الذي قدم أداءً جيدًا في كثير من الأحيان في مواقف مماثلة. ولكن في نهاية الشوط الأول، كلف غطرسة رؤساء القبائل في الهجوم ثمناً باهظاً.
قال ريد: "كنت آمل أن نتمكن من إدخال الكرة في منطقة النهاية". "ربما أعطيت [ماهومز] المسرحية الخاطئة، أولاً وقبل كل شيء. بادئ ذي بدء، كان بإمكاني أن أعطيه شيئًا أفضل من ذلك، حيث كانت المسرحية مفتوحة في منطقة النهاية. ثم لن نضطر إلى المرور بذلك. سأتحمل المسؤولية عن ذلك."
تقدم ماهومز أيضًا.
وقال: "كان من المفترض أن أرمي الكرة بعيدًا". "لقد أصبحت جشعًا بعض الشيء هناك وحاولت إعطائها لتايريك والحصول على محاولة هبوط؛ كان لديهم شخصان بالخارج. على المدى الطويل للأمور، يبدو الأمر سيئًا. ولكن إذا كانت لدينا فرصة أخرى، فسأذهب إلى مسرحية أخرى مرة أخرى."
ومع ذلك، على الرغم من انهيار رؤساء القبائل في الشوط الثاني، قادهم ماهومز في مسيرة لتقليل الفارق إلى 24-24 من خلال ركلة الميدان التي سددها هاريسون بوتكر لمسافة 44 ياردة مع انتهاء الوقت في الوقت الأصلي. في جولة التقسيم، قاد ماهومز ببراعة رؤساء القبائل إلى فوز مذهل 42-36 في الوقت الإضافي على بوفالو بيلز (فاز رؤساء القبائل على الرغم من تأخرهم بثلاث نقاط مع بقاء 13 ثانية فقط في الوقت الأصلي عندما استحوذوا على الكرة على خط 25 ياردة). وكما كان الحال ضد بيلز، فاز رؤساء القبائل بالقرعة واستحوذوا على الكرة لبدء الوقت الإضافي. توقع مشجعوهم رؤية أداء متكرر.
على عكس تجربة الوقت الإضافي السابقة لرؤساء القبائل، انتهت مباراة الأحد بشكل مروع بالنسبة لهم. عندما حاول ماهومز التواصل مع هيل في المحاولة الثالثة و 10 ياردات على خط 25 ياردة لرؤساء القبائل، ارتدت تمريرته عن يدي هيل. أمسك فون بيل، لاعب سلامة بنغالس، بالكرة في الكاروم لاعتراضها. نقل بورو بنغالس بثبات إلى وضع يسمح بإعداد الفائز في المؤتمر لماكفيرسون.
فشل ماهومز في الانضمام إلى بوب غريس (Super Bowls VI و VII و VIII) وجيم كيلي (XXV و XXVI و XXVII و XXVIII) وتوم برادي (LI و LII و LIII) في النادي الحصري للاعبي الوسط الذين يبدأون في ثلاث مباريات سوبر بول على الأقل على التوالي. فشل في العودة إلى Super Bowl بعد موسم واحد من هزيمة رؤساء القبائل على يد تامبا باي بوكانيرز 31-9 في Super Bowl LV.
باللعب خلف خط هجومي ضعيف بسبب الإصابة في Super Bowl السابق، لم يكن لدى ماهومز أي فرصة ضد بوكانيرز بقيادة برادي. ومع ذلك، هذا الموسم، مع خط هجومي معاد بناؤه، اعتقد رؤساء القبائل أنهم في طريقهم إلى لقب آخر.
وكانوا على وشك ذلك. كانوا على بعد شوط واحد فقط من تحقيق هدف آخر.
ثم، انهار كل شيء.
قال ماهومز عن صراعاته في الشوط الثاني: "كانت هناك بعض القراءات الخاطئة هنا وهناك". "كان هناك رجال منفتحون ولم أضربهم في الوقت المناسب، أو تجاوزت شيئًا أقصر مما أردت الحصول على شيء أعمق في الملعب. "
"عندما تلعب مع فريق جيد ولا تضرب ما هو موجود، وتحاول الحصول على أكثر قليلاً مما هو ضروري، فإنه يعضك في مؤخرتك. ... كنا نلعب بشكل جيد للغاية في الشوط الأول. وفي الشوط الثاني، كنا متوقفين عن العمل. هذا كل ما يتطلبه الأمر لخسارة مباراة كرة قدم."
يوم الأحد، أضاع رؤساء القبائل فرصة لتحقيق الكثير.